Maria Francisca de Sales est la sœur aînée de l'impératrice de France Eugénie. Depuis leur plus tendre enfance, les deux sœurs étaient très complices : elles jouaient ensemble, faisaient des bêtises, se racontaient tout et n'importe quoi... Elles s'entendaient très biens, aucune des deux n'était jalouse de l'autre et elles se faisaient des confidences. Souvent, en été, elles passaient la plupart de leur temps dans les jardins du château de leurs parents.
A l’adolescence, leur mère les emmena à Paris afin qu'elles pussent avoir une éducation digne de leur rang. Prosper Mérimée leur appris le français. Par la suite, leur mère et elles partirent en Angleterre, en pensionnat.
Mais vint le temps du mariage. Maria Francisca de Montijo épousa le duc d'Albe et devint donc duchesse d'Albe, mais aussi, duchesse de Penaranda , marquise de Algaba , la comtesse de Teba et Montijo. Elle dut quitter sa chère sœur, à grands regrets. Le duc d'Albe était à peine plus âgé qu'elle. Paca oublia peu à peu sa peine, vivant le parfait amour avec son époux qui lui était entièrement dévoué. En ces temps-là, elle ne se doutait pas que sa petite sœur adorée, si fragile, sa confidente, sa complice, deviendrait impératrice des Français.